Cercle d'Or, guide de l'Islande : Voyager intelligemment en Islande

Le Cercle d'Or d'Islande est l'excursion d'une journée la plus prisée du pays, et ce n'est pas un hasard. En une seule journée, vous pourrez admirer des paysages grandioses, notamment des geysers en éruption et ressentir la puissance d'une cascade impressionnante. Au fil de votre excursion, vous découvrirez l'histoire islandaise, vous vous détendrez dans des sources géothermales et vous savourerez des produits frais de la ferme. Que vous optiez pour une voiture de location ou une excursion guidée, le Cercle d'Or est une introduction idéale à la beauté naturelle et à la richesse culturelle de l'Islande.

Ce qui rend le Cercle d'Or unique

Le Cercle d'Or , un parfait mélange de géologie, d'histoire et d'accessibilité, relie trois sites incontournables : le parc national de Þingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss, sur environ 230 kilomètres de routes goudronnées. C'est un itinéraire rare où des sites exceptionnels sont proches les uns des autres et accessibles toute l'année, tout en conservant une atmosphère sauvage et authentique.

Là où les continents se rencontrent et où l'eau façonne le paysage, cette région se situe sur la dorsale médio-atlantique, où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s'écartent lentement. Cette géologie instable alimente des geysers jaillissants, des sources thermales minérales et de puissants fleuves qui creusent des canyons et des cascades à travers d'anciens champs de lave.

Un lien vivant avec l'identité islandaise. Au-delà des paysages, le Cercle d'Or est une fenêtre ouverte sur le passé de l'Islande. Il abrite le berceau du plus ancien parlement encore en activité au monde et une culture thermale traditionnelle qui perdure aujourd'hui dans des lagunes accueillantes et conviviales.

Sites incontournables

Le parc national de Þingvellir (Thingvellir), classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le lieu où l'Althing, le parlement islandais, s'est réuni pour la première fois en 930. Parcourez les gorges d'Almannagjá, suivez les limites des plaques tectoniques et admirez les lacs de fissure aux eaux cristallines et la lave moussue. Pour les plus aventureux, la faille de Silfra, aux eaux cristallines, propose des sorties de plongée avec tuba et en bouteille guidées dans une eau glaciaire filtrée par la lave ; la visibilité y est exceptionnelle.

Dans la vallée de Haukadalur, la zone géothermique de Geysir offre un spectacle saisissant. Les fumerolles et les mares de boue bouillonnantes annoncent Strokkur, le geyser actif qui entre en éruption toutes les quelques minutes, projetant généralement de l'eau à 15-20 mètres de hauteur. Parcourez les passerelles et laissez-vous envelopper par la chaleur qui émane de la terre, mais restez sur les sentiers balisés : le sol peut être fragile et brûlant juste sous la surface.

La cascade de Gullfoss , l'une des plus emblématiques d'Islande, se jette en deux paliers dans un canyon escarpé. Par temps ensoleillé, un arc-en-ciel, porté par la brume, se dessine souvent au-dessus des chutes. En hiver, certaines parties de la cascade gèlent et forment des sculptures éblouissantes. En été, la lumière plus longue permet de profiter des jeux de lumière changeants et d'une fréquentation moindre en soirée.

Le cratère Kerið, avec son impressionnant cratère volcanique rouge et noir et son lac turquoise, est accessible par un court détour depuis l'itinéraire principal. Un sentier en boucle autour du cratère offre des vues panoramiques, et il est possible de descendre jusqu'au bord de l'eau pour une perspective différente.

Laugarvatn Fontana et le Lagon Secret : N'oubliez pas votre maillot de bain. À Laugarvatn Fontana, des bains géothermiques bordent un lac et vous pourrez découvrir la fabrication traditionnelle du pain de seigle cuit dans le sable chaud. Le Lagon Secret de Flúðir est l'une des plus anciennes piscines naturelles d'Islande. Son atmosphère paisible et naturelle est agrémentée de vapeurs provenant des sources chaudes environnantes.

La ferme de tomates Friðheimar, une serre alimentée par l'énergie géothermique, propose des plats à base de tomates au milieu des vignes. Une pause gourmande idéale entre deux visites et un bel exemple d'innovation islandaise face à un climat difficile. Il est conseillé de réserver à l'avance.

Que faire le long du parcours

Faites le tour en voiture : la plupart des voyageurs commencent et terminent leur visite à Reykjavik, en s’arrêtant aux trois sites incontournables et à quelques autres. Sans s’attarder, le tour peut se faire en 5 à 6 heures, mais prévoyez 8 à 10 heures pour profiter des promenades, des repas et d’un bain relaxant.

Participez à une excursion guidée ! Les circuits proposés vont des excursions classiques en grand autocar aux aventures en petit groupe incluant des balades en motoneige sur le glacier Langjökull, des promenades à cheval sur des chevaux islandais ou des pauses baignade. Les guides apportent des informations locales et assurent la conduite en hiver.

À Þingvellir, des sentiers mènent à des points de vue, au site historique de Law Rock et à la cascade d'Öxarárfoss. Autour de Gullfoss et Kerið, des chemins bien balisés permettent d'accéder à des points d'observation sécurisés. Respectez toujours la signalisation et gardez une distance respectueuse du bord des falaises.

Profitez pleinement de la nature en vous relaxant dans des piscines chauffées et en savourant de copieux repas. Au-delà de Friðheimar, découvrez les restaurants locavores, les laiteries et les cafés chaleureux de Laugarvatn, Flúðir et Reykholt.

À la recherche des heures dorées : pour les photographes, le lever et le coucher du soleil (ou le soleil de minuit rasant en été) illuminent de façon spectaculaire la brume de Gullfoss et les failles de Þingvellir. En hiver, les nuits claires et sombres offrent parfois aux chasseurs d'aurores boréales patients des portions plus tranquilles du parcours.

Quel est le meilleur moment pour visiter?

L'été (juin-août) offre de longues journées, une végétation luxuriante, une circulation fluide et tous les services ouverts. C'est la haute saison, avec une forte affluence et des prix plus élevés, mais les visites en fin de soirée peuvent être d'un calme exceptionnel. Le soleil de minuit, aux alentours du solstice, permet de flâner dans une douce lumière crépusculaire.

Les intersaisons (mai et septembre-octobre) sont idéales : moins de touristes, un temps souvent stable et des couleurs chatoyantes (dégel printanier ou ardents d’automne). Les journées sont longues, la faune est active et les routes généralement dégagées.

Hiver (novembre-mars) : paysages enneigés, sculptures de glace à Gullfoss et possibilité d’observer des aurores boréales. Les journées sont courtes et les conditions peuvent être difficiles ; les excursions organisées sont une option idéale pour voyager en toute sérénité. Si vous voyagez en voiture, prévoyez plus de temps et consultez régulièrement les prévisions météorologiques et routières.

Quelle que soit la saison , privilégiez le début de matinée ou la fin d'après-midi/soirée pour éviter les heures de pointe. En été, partez plus tard pour éviter la foule ; en hiver, planifiez votre visite en fonction de la luminosité pour profiter pleinement des paysages et en toute sécurité.

Conseils pratiques pour un voyage en douceur

Pour s'y rendre et s'y déplacer : depuis Reykjavík, prenez la route 1 jusqu'à la route 36 en direction de Þingvellir, puis continuez vers Geysir et Gullfoss via les routes 365 et 35, en revenant par Selfoss sur la route 1. Les routes sont asphaltées, mais l'hiver peut apporter de la glace et du vent ; un 4x4 est recommandé pendant les mois les plus froids.

La sécurité avant tout : la nature islandaise est puissante. Restez sur les sentiers balisés près des geysers et des falaises, tenez-vous derrière les barrières aux points de vue et soyez vigilant·e·s, car les surfaces peuvent être glissantes toute l’année. Habillez-vous en plusieurs couches, avec notamment une veste coupe-vent, et portez des chaussures robustes.

Météo et état des routes : les prévisions changent rapidement. Avant de partir, consultez les conditions météorologiques et routières du jour et soyez prêt à adapter vos plans en cas de dégradation de la visibilité ou de force du vent.

Coûts et services : Certains parkings et sites touristiques peuvent être payants ; les cartes bancaires sont largement acceptées. Des toilettes sont disponibles sur les principaux sites et dans les centres d’information touristique. Des stations-service et des bornes de recharge pour véhicules électriques sont présentes le long du parcours ; faites le plein dès que possible, surtout en hiver.

Accessibilité : De nombreux points de vue sont aménagés avec des sentiers et des rambardes, mais les surfaces peuvent être irrégulières ou verglacées. Les centres d’accueil des visiteurs fournissent des informations à jour ; des dispositifs antidérapants sont utiles en hiver pour tous les visiteurs.

Voyagez de manière responsable : emportez vos déchets, évitez de marcher sur la mousse fragile et ne laissez jamais de pierres empilées ni de quitter les sentiers balisés. Les sources chaudes hors des zones aménagées peuvent être dangereusement chaudes ; baignez-vous uniquement dans les endroits autorisés.

Suggestions d'itinéraires

Circuit classique d'une journée : Départ matinal de Reykjavík, arrêt à Þingvellir pour des promenades et des points de vue, continuation vers Geysir pour le déjeuner et les éruptions, puis vers Gullfoss avant de se baigner dans le Lagon Secret et retour par Selfoss pour le dîner.

Pour une escapade d'une nuit, rompez le circuit en passant la nuit à Laugarvatn, Flúðir ou près de Reykholt. Au programme : plongée avec tuba à Silfra, baignade en soirée et visite de Gullfoss tôt le matin ou tard le soir pour admirer la lumière dorée. Ce temps supplémentaire vous permettra de réduire la fatigue au volant et de savourer la cuisine locale.

Le Cercle d'Or est bien plus qu'une simple liste de sites à visiter : c'est un voyage au cœur de la géologie vivante et de la culture islandaise. Des anciens champs parlementaires aux geysers fumants et aux cascades tumultueuses, chaque étape dévoile une nouvelle facette de cette île inoubliable. Venez avec curiosité, voyagez avec respect et laissez-vous charmer par la beauté naturelle et la culture chaleureuse de l'Islande à chaque tournant.